Le sable précieux
Au cours des temps géologiques, le Rhône a transporté une grande quantité de sédiments arrachés aux montagnes. Le delta que nous connaissons aujourd’hui a ainsi été progressivement gagné sur la mer. Placé sur le trajet des grandes migrations, il constitue un site d’alimentation et de repos pour d’innombrables oiseaux. Mais le reboisement du bassin versant et la rétention des sédiments par les barrages ont considérablement réduit l’alluvionnement du Rhône et la mer grignote chaque année plusieurs mètres de littoral. Les chercheurs tirent depuis quelques années la sonnette d’alarme. La Camargue sera-t-elle submergée ? La protection du littoral est devenue une vraie priorité à laquelle la dynamique fluviale pourrait contribuer en laissant passer plus de sédiments au niveau des barrages et en permettant au delta de retrouver des zones de dépôt sédimentaire. Depuis un avion, le naturaliste Gilbert Cochet observe le fleuve et raconte l’histoire des changements intervenus au cours du 20ème siècle. Son voyage nous entraîne d’abord sur le bord de l’Ain pour mesurer l’intérêt d’une confluence non aménagée. La Compagnie Nationale du Rhône doit ici creuser pour enlever les sédiments qui s’accumulent.